УДАР ГВОЗДЕМ

По пути к месту кулачного боя на Ивановской леваде Загибу встретила его знакомая Уля и стала умолять:

— Павел Ильич, не ходи сегодня на кулачки!

Однако тот, успокаивая девушку, направился дальше.

В этот последний день Масленицы бой был особенно силен. Толпа росла с необыкновенной быстротой, вовлекая все новых и новых участников. Слышался гул увесистых кулаков и падающих тел, не устоявших от меткого удара. Неподалеку стояли жены, сестры и матери бойцов, то всхлипывая, то плача и осеняя себя крестным знамением.

Гора, состоявшая из жителей Холодной и Лысой гор, брала верх над Замостьем и теснила своих противников по льду в направлении города. Теми начала овладевать паника. Многие бежали к центру, выкрикивая: «Замостье бьют!» или «Гора взяла!» Это возбуждало горожан, которые, забыв, куда шли, устремлялись к Леваде на помощь.

Одним из таких оказался и Загиба. Известный в городе человек, он окончил университет, владел немецким и французским языками, а также другими знаниями. Веселый и остроумный, Павел Ильич был к тому же завзятый танцор и рассказчик анекдотов, а посему имел множество друзей, особенно среди простого люда. Не зная, куда и как расходовать свою силу и избыток энергии, Загиба любил богатырские потехи и нередко принимал участие в кулачных боях.

— Павло, помоги, наших бьют! — крикнул ему один из убегавших.

Готовый всегда прийти на помощь, Загиба отстранил Улю, пытавшуюся удержать его, и ринулся в бой. Его появление вдохновило ослабленных замостцев и влило в них новые силы. Гора заколебалась и начала было рассеиваться. И тут в бой вступил некий Захар Сорока. Ударами мощных кулаков он расчищал себе путь к Загибе. Наконец приблизился к нему и ударил. Павел Ильич рухнул как подкошенный. Гора пришла в восторг, а Замостье, потеряв своего предводителя, стало разбегаться. Через несколько минут разошлись по домам и победители. На поле остались тела избитых и изувеченных людей, среди них и Павел Ильич. Захар Сорока возвратил себе славу чемпиона кулачного боя. Это был силач, работавший кузнецом в каретных мастерских. Некогда Загиба одолел его, чем уязвил самолюбие кузнеца, и тот затаил злобу к сопернику. К тому же Захар влюбился в красавицу Улю и засылал к ней сватов, однако девушка ответила ему отказом, что еще больше разожгло его ненависть.

Желая отомстить сопернику, кузнец выковал себе короткий гвоздь с широкой шляпкой, который можно было зажать в кулаке. Такие орудия шли вразрез с правилами и строго запрещались, однако ненависть взяла верх. Как и Загиба, Сорока по месту своего жительства принадлежал к Замостью, однако на сей раз, чтобы повергнуть недруга, примкнул в Горе.

Друзья-студенты вместе с Улей подобрали Павла Ильича и унесли домой. Лечение не помогло, и, пролежав три недели, этот могучий и веселый человек скончался на руках у Ули.