ВОНЯЕТ!

Рано утром по субботам и воскресеньям к Харькову с разных сторон двигались жители окраин и предместий — на базар, чтобы продать там овес, муку, птицу, овощи и другие сельские продукты. За версту от города их уже ждали толпы людей, останавливали подводы, окружали и уговаривали отдать товар им. Весь, за такую-то сумму. Уверяя при этом, что на рынке столько им все равно не дадут. Не отпускали до тех пор, пока крестьяне не сдавались и не поворачивали назад. Вместо них ехали на базар перекупщики, сговариваясь между собой о цене.

Иные чиновники и купцы сами назначали цену за необходимый им товар и забирали его, не считаясь с протестами хозяев. Появление на рынке таких, как, скажем,

богатый купец Курильщиков, по прозвищу Прима, сеяло панику. Тот забирал товар за бесценок, и нигде в городе нельзя было найти на него управу.

Да и где было ее сыскать? У полиции? Был такой квартальный надзиратель Дудышкин. Тот обходил базар в сопровождении полицейского солдата с мешком. Подойдя к торговке, приказывал тому взять битую индейку и понюхать.

— Ну что? — спрашивал он солдата. — Воняет?

— Еще как! — неизменно отвечал тот.

— Я так и думал! — с негодованием говорил Дудышкин. — Вот как доверяться им, этим сатанинским душам. Клади в мешок!

— Да что же вы, ваше высокородие? — вопила хозяйка. — У меня вся птица ночью резана, теперь же видите, мороз какой!

— Молчи, глупая, а не то весь товар твой забракую, — внушительно отвечал квартальный и продолжал обход.

Описанная картина наблюдалась в середине девятнадцатого столетия. Ну и нравы существовали в нашем городе в былые времена!