ГРОМАДЯНИ В ПОШАНІ

Вообразите, купец сообщает в податную контору справку о своих доходах, при этом он их не занижает, как следовало бы ожидать, а, напротив, завышает. Зачем? Какой в этом смысл? Выказывая свое богатство, купец мог претендовать на более высокую гильдию, что обеспечивало более высокое положение в обществе. Особенно прельщала первая, которая давала право получить звание почетного гражданина города.

Закон о почетном гражданстве правительство ввело в тридцатых годах девятнадцатого столетия — с целью морального стимулирования деловых людей, не принадлежавших к дворянскому сословию. Согласно этому закону, почетным гражданином мог стать купец, десять лет состоящий в первой гильдии или двадцать — во второй. Должно было побудить к тому не только честолюбие, но и гарантированный правовой статус. Купец пользовался выгодами купеческого звания только до тех пор, пока платил гильдейские пошлины. Став почетным гражданином, он не только поднимался в общественном положении, но и получал прочную уверенность, что никакие превратности фортуны не грозят ему больше низвержением в бесправную «подлость». Посему купцы и стремились завысить свой финансовый статус, хотя это и вводило их в излишние расходы. В николаевские времена звание почетного гражданина имели считанные единицы из наиболее богатых и влиятельных людей города. С 1844 года такое право получили и чиновники, преподаватели университетов, с реформами же Александровского периода этот круг стал еще шире.

В Харькове первые почетные граждане появились в 1837-м — их было четверо. С каждым годом число их увеличивалось и к концу девятнадцатого столетия достигло без малого четырех тысяч. Из лиц, чьи фамилии встречаются на этих страницах, ими являлись Карпов, Павлов, Рыжов, Костюрин, Ломакин, Кузин, Багалей.

Присуждение званий почетного гражданина продолжилось и в советское время, причем получали его, понятно, уже не финансовые тузы, а советские, партийные и промышленные руководители, начиная с Артема.